Samenvatting
Het Romeinse Rijk is onmiskenbaar een van de invloedrijkste beschavingen uit de geschiedenis. Het kende een bloeitijd van maar liefst 500 jaar en besloeg een oppervlak van ruim vijfentwintig moderne landen, van Saoedi-Arabië tot Oekraïne en Engeland. Politiek, wetten, filosofie en architectuur zoals we die nu kennen vonden er hun oorsprong, evenals onze Romeinse cijfers, de kalender, aquaducten en beton. Samen met de Grieken legden de Romeinen de basis voor de westerse beschaving.
Historicus Ross King neemt je mee van de stichtingsmythes van de stad tot de neergang van het rijk. Hij laat je kennismaken met de keizers en krijgers, de gekken en opstandelingen, de kunstenaars en gladiatoren die verantwoordelijk waren voor de opkomst, de heerschappij – en uiteindelijk de ondergang van het Romeinse Rijk.
Reacties op Hebban: Dit is een lekker sappig geschreven, heel behapbaar, boek over de geschiedenis van het Romeinse Rijk. King vertelt smakelijk over alles van de mythes over de stichting van de stad, tot de val van het (West-)Romeinse Rijk, die het begin van de Middeleeuwen inluidde. King laat niet alleen overtuigend zien hoe ontzettend invloedrijk het Romeinse Rijk is geweest, maar ook hoe ontzettend gewelddadig, wreed en bloederig. Bijvoorbeeld als wordt verteld over de vele oorlogen, de slavenhandel en de vaak zeer dodelijke opvolgingskwesties rondom Romeinse keizers. Zo bestond het meerdere keren dat gedurende er één jaar en vier, vijf of zelfs zes keizers héél kortstondig de scepter voerden voor ze een smadelijke dood stierven… Fijn boek!
------------------------------
Ross King beschrijft scherp, eloquent en bloemrijk de geschiedenis van Rome. Hij trapt daarbij niet in de val om allerlei jaartallen achter elkaar te verwerken, maar weet een goed te volgen verhaallijn neer te zetten die de verschillende feiten met elkaar te verbinden. Heel knap hoe hij mythe en wetenschappelijk onderzoek daarbij weet te combineren en ook nog continu verassend uit de hoek weet te komen door nieuwe wetenswaardigheden die normaal alleen voor een vak-publiek bewaard blijven. Ik heb meerdere boeken over de klassieke oudheid gelezen (en dus ook over Rome), maar eerlijk gezegd vind ik dit het meest overtuigende boek tot nu toe. Natuurlijk richt het zich behoorlijk op de hoofdlijnen, maar het knappe van dit boek is het leggen van de dwarsverbanden van gebeurtenissen toen en nu. Leuk geschreven, lekker te lezen. En een zeer goede introductie om het oude Rome te begrijpen. Zelfs voor diegene die - zoals ik - al 5 keer in Rome zijn geweest en er al behoorlijk wat over hebben gelezen en gezien.
------------------------------------------------
Rome begon als een kleine nederzetting aan de Tiber, maar zou in ruim 1000 jaar uitgroeien tot de hoofdstad van een gigantisch Rijk. Dit boekje van slechts 260 pagina’s nam mij mee in de opkomst en ondergang van de stad.
Zo’n beknopte geschiedenis kan snel verzanden in een droog ‘en toen, en toen, en toen’, maar King weet dat - waarschijnlijk dankzij zijn achtergrond als romanschrijver - te vermijden. Door soms even de tijd te nemen om ergens dieper op in te gaan, en op andere momenten juist vlot te schakelen, ontstaat er een levendig geheel dat toch verrassend veel diepgang heeft.
Uiteraard is er veel aandacht voor de keizers – van briljante staatsmannen die Rome tot ongekende hoogte wisten te brengen, tot waanzinnige, wellustige tirannen die zelfs hun eigen familie niet spaarden om de macht te grijpen of te behouden. Maar King staat ook stil bij de minder prominenten; de vrouwen en de slaven, de armen en de gladiatoren.
Minder ruimte is er voor het leger, de diverse veroveringen, en hoe het gigantische rijk functioneerde. Dit is, zoals de titel al duidelijk maakt, vooral een geschiedenis van Rome, dat zich ontwikkelt van een paar lemen huisjes, naar stad in baksteen, tot het monument in marmer waarvan we nog altijd de imposante resten kunnen zien.
Een ideaal boek voor wie een start wil maken met de historie van Rome - maar ook voor de kenner die weer even de grote lijn zoekt.
Het enige nadeel is dat ik nu heel graag op reis wil om deze stad in het echt te aanschouwen.
--------------------------------------------------------
Recensie van de redactieOver de geschiedenis van de Romeinen is al veel geschreven en vele vuistdikke boeken geschreven. Dus als je de geschiedenis van Rome in een zeer kort bestek wilt beschrijven, zonder belangrijke zaken buiten beschouwing te laten en niet te veel in algemeenheden wil vervallen dan neem je een uitdagende taak op je met een reële kans van falen.
Toch heeft de Canadese historicus en Italië-kenner Ross King deze uitdaging aangenomen. En om maar gelijk met de deur in huis te vallen, hij heeft zich prima van deze taak gekweten. Het is hem gelukt om in zo’n 250 pagina’s de geschiedenis van het Romeinse Rijk op een boeiende wijze te vertellen. Naast het feit dat Ross King een goede pen heeft, weet hij historische gebeurtenissen die vrij algemeen bekend zijn op een zodanige wijze te beschreven dat ze toch weer boeien door er op subtiele wijze net een iets andere draai aan te geven zonder uit de bocht te vliegen.
Weet je vrij weinig van de Romeinen en hun geschiedenis af dan is dit boek een aanrader maar zelfs voor diegenen die al wat meer ingevoerd zijn in het onderwerp valt er behoorlijk wat te genieten. Kortom het boek van Ross King verdient een breed lezerspubliek en is door onze redactie gewaardeerd met
Bronnen Ross King De kortste geschiedenis van het oude Rome
Bronnen: De kortste geschiedenis van het oude Rome - Ross King
